English
Why did you decide to participate in the film "Al Otro Lado"? What message do you hope Mexicans, Mexican Americans and non-Mexican Americans get out of the film?
We participated because we found that this documentary offered an opportunity to yet again express the truth -- the truth of Los Tigres del Norte. I had the good fortune of meeting Ms. Almada, who approached us and shared her vision for the documentary with us, and we found it to be a good vehicle to express the truth of all our fellow Mexican citizens who wish to come to this country.
As for the message, I would like all immigrants to be aware of the huge risks that are present when one leaves their homeland, and to affirm that the danger is not a myth, it is real.
Over your very successful 30-plus year career, you have sung about immigration, love, hard work and the rhythms of daily life for Mexican Americans living in the U.S. You have been called the "Mexican equivalent of the Rolling Stones and Willie Nelson combined," "spokesmen for a community that remains largely voiceless in Mexico and the U.S." and you yourself have called the group "musical spokesmen for the truth." The recent immigration marches that happened across the country must have been very meaningful for you. What are your hopes for immigrants in this country?
I feel very proud about the reaction of our people during the marches, for they finally took action and decided to express their needs through a legal and massive movement. This is a part of our learning curve; by being present in these demonstrations, we are a part of the political process. My hopes for immigrants in this country are recognition, peace and legal transparency.
Have you ever thought about expressing those hopes in a song aimed not at a Mexican or Mexican-American audience, but at a non-Spanish speaking audience?
Absolutely. Globalization is a fact, especially in Europe. And of course, we would like to sing about the reality and the problems present in the now diversified Europe.
You are credited with the first hit about drug smuggling in the U.S. with the release of "Contrabando y Traicion" in 1972. The song is a narcocorrido -- a corrido about drugs, smugglers and violence. Some consider narcocorrido the Mexican equivalent of gangsta rap. Can you explain a bit about narcocorrido culture and your band's philosophy on it? What are your personal favorite narcocorrido songs? Why do you like them?
The corrido, the ones we interpret, are musical currents that become part of our culture; simply put, it is a nonfiction history put to music -- one which I do not think can be compared to narcocorridos.
Los Tigres del Norte
The corrido belongs to us, the Mexicans, and it goes back years and years in our culture. The narcocorrido is a new form of expression which, oftentimes, is a story not based in truth; it is one in which drug dealers are worshipped.
Los Tigres del Norte sing histories with much success. These histories are not offensive, and we do not worship drug traffickers. We do not sing narcocorridos, or perhaps a better way would be to say that we only sing corridos. The narcocorrido has been, shall we say, a sub-title or sub-genre, of the overall history of the corrido.
As for my favorite songs, I have many of them. But I think one song that those in this country can identify with rather quickly is titled "Las Dos Patrias." It is a history that talks about people who have two citizenships that live in this country, and who are trying to progress. It is an overarching theme of our history, and we give voice to that history in the song.
We also have other songs that tell our history. For example, there is a corrido, a narrated history, that listeners and our fans like very much called "Somos Mas Americanos" (We are More American). We think that the people always ask for this song, especially at live performances, because it make a connection with them in a meaningful way.
What do you have to say about Chalino Sánchez and Paulino Vargas?
Paulino Vargas is a composer with a rich and long career. The first song I recorded with Paulino was in 1974; the song was called "La Banda del Carro Rojo," and it truly connects with the people. They still ask for the song because it marks the history of the corrido (which is now called narcocorrido) because it speaks to the history of the drug trafficker.
To this day, he is a composer of profound, deep feelings, one who describes people truthfully and without embellishments, just how they really are in real life and with the right choice of words that can be made into music.
He is an author of diverse topics and is very different from other composers. He has the essence and the knowledge of these histories, and somehow, I feel that he lives these histories with his audience.
In my opinion, he is the best composer of these types of histories. If we are talking about corridos, we have to point to Vargas, and whenever we need a history, we should speak with him.
As for Chalino, I did not have the opportunity to know him. He was a person with grand style who, through his songs, effectively reached his audience. He left an indelible mark on the music industry. Even though we only had him for very little time, he made a huge impact. Above all, especially those of us in this field, we will always remember Chalino Sánchez and know why he was important.
This interview will be available in English. Any message to the Anglos that saw "Al Otro Lado," who aren't familiar with your music and may feel intrigued to find out what you're all about? How would you sum yourselves up for them? What album should they start with in getting to know you? Do you have any songs that you think would be particularly important for Anglos to hear?
I invite them to learn more about us. This way they can understand our motives, will hopefully see that Latinos are rich in culture and values and that we have a lot to offer.
We -- Los Tigres del Norte -- are a group that came together at the end of 1972/73. We have had a firm commitment to create songs and music that convey the social problems that exist in America. But not only that, the purpose of our music is also to bring joy. And why not? We cry with those who suffer with broken hearts.
We have many, may songs but there are several that I can recommend: "America," "La Jaula de Oro," "de Paisano a Paisano" -- the song I previously mentioned, "Las Dos Patrias," "Ni Aqui Ni Alla," and another song called "Somos mas Americans" which gets requested a lot in Europe.
In closing, I think that the most important message is the message of peace and tranquility. Los Tigres del Norte cares about our society, our Latin American brothers and sisters and we hope for unity. We speak about our hopes in some of our greatest hits. We hope that each and every citizen will reach their purposeful goals -- these are very important -- so that all our families can live better and have a better life, so that we can work hard to provide our daily bread to those we love every day.
Spanish
¿Por qué decidió participar en el documental, "Al Otro Lado"?
¿Que mensaje espera que los Mexicanos, los Chicanos y los norteamericanos capten sobre la película?
Bueno simplemente por que vimos en este documental la oportunidad de expresar una vez mas la verdad. La realidad de nosotros y la de Los Tigres del Norte.
Tuve la buena fortuna de conocer a la stra Almada. quien compartio su visión del proyecto con nosotros. Tuvimos la oportunidad de expresar la verdad nuestra, y las de todos nuestros co-ciudadanos que desean venir a este país.
Bueno, para ese mensaje, quisiera que todos los inmigrantes tengan vijente los grandes riesgos que existen al dejar a su patria y también afirmar que el peligro no es un mito, sino una realidad.
A través de su larga y exitosa carrera, de más de 30 años, Usted ha cantado temas sobre la inmigración, el amor, el trabajo y la vida cotidiana de los mexicanos que viven en los EU. Los críticos los describen a ustedes como el equivalente de los Rolling Stones para los Mexicanos combinando la expresión autentica del pueblo por el canta/autor Willie Nelson....portavoces de un pueblo sin voz igual en México que en los EU. Y, usted mismo ha llamado al grupo "portavoces musicales de la verdad." Las recientes manifestaciones por todo los EU seguramente le causaron una impresión muy grande.
¿Cuales son sus mayores aspiraciones para los inmigrantes aquí en este país?
Reconocimento, paz y legalidad transparente. Pues me siento muy orgulloso de la reacción de nuestra gente al decidir expresarse legalmente de forma masiva ...es para nosotros una forma de aprendisaje el estar presente durante las manifestaciones...así somos parte del proceso.
¿Alguna vez, ha pensado usted expresar esos deseos en canciones no dirigidas a los mexicanos sino a audiencias diversas como las de Europa y Norteamérica?
Sí. La globalización es un hecho palpable sobre todo en europa y por su puesto nos gustaría cantar hechos y problemas propios de la ahora tan diversificada europa.
Ustedes son notablemente reconocidos por tener el primer éxito sobre el tema del contrabando de drogas con la canción "Contrabando y Traición" (1972). La canción es claramente un narcocorrido -- un corrido sobre las drogas, los contrabandistas y la violencia. Algunos consideran el genero del narcocorrido como el equivalente del "rap gangster." ¿Podría explicar un poco sobre la cultura del narcocorrido y la filosofía del grupo? ¿Cuales son sus temas favoritos del género del narcocorrido?
¿Por qué les gusta?
Bueno, el corrido que nosotros cantamos es una corriente musical que viene a formar parte de nuestra cultura y pues es simplemente una historia real musicalizada. No creo que puedan ser comparadas con los narco-corridos ...
Nos totros cantamos simplemente historias. Como yo veo, un corrido narrado por nosotros.
El corrido es una tradición de nosotros los mexicanos. Es una cultura de muchos años y el narco-corrido es una nueva forma de expresión -la cual generalmente es una historia ficticia- en ella se alaba a los narco-traficantes.
Nosotros, Los Tigres del Norte cantamos historias -reales... con mucho exito. Son muy correctas en el sentido de que no ofenden y significitivamente no alabamos al narcotráfico.
Nosotros no cantamos narco-corrido. Mejor dicho, nosotros cantamos corridos. Lo que se ha llamado ultimamente....digamos es un sub-genero de nuestra historia del corrido.
Mis temas favoritos ...yo tengo muchas. Un tema que hicimos es un tema que creo que aquá en este país se puede identificar titulada Las dos patrias es una historia que habla de los personajes que tienen las dos ciudadanías, que viven en este país, y tratamos siempre de progresar. Es la tematica de la historia de nosotros.
Y tenemos otras historias. Por ejemplo, hay un corrido/historia que gusta mucho que se llama Somos más americanos...la gente siempre la pide cuando estamos tocando en vivo y pues le llega bastante.
¿Desea platicar un poco sobre Chalino Sánchez y Paulino Vargas?
Yo primeramente voy hablar primero de Paulino Vargas. Lo conozco porque trabajamos juntos.
Paulino Vargas es un compositor de muchos años. La primera canción que yo grabé con Paulino fue en 1974. banda del carro rojo es una cancion que el público hasta la fecha la sigue pidiendo. Marca la historia verdadera de los corridos, y que ahora se denomina narcocorrido porque habla de la historia del narcotrafico.
Es un compositor con un sentimiento muy propio y es hasta ahorita es el único que describe a los personajes tal y como son en la vida real... con palabras para poder musicalizarlas.
Es un autor de temas muy diferentes a otros compositores. El tiene la esencia y el conocimiento...y yo creo que el vive las historias realmente con su público.
Para mí es el mejor compositor de este típo de historia. Si tenemo's que hablar del corrido hay que buscarlo a él. Siempre que necesitamos una historia hablamos con el.
Los Tigres del Norte
Con respectoa Chalino, pues no tuve la oportunidad de conocerlo...Fue una persona con su estilo...con sus diversas formas de interpretar le llego al público. Quedó plazmada su paso por ese escenario de la música. Lo tuvimos muy poco en vida...pero bueno, dejó una gran huella y sobre todo, todos que estamos en este ambiente sabemos quién es Chalino Sánchez.
Esta entrevista será disponible en ingles. ¿Tiene algún mensaje para los anglosajones que vieron "Al otro lado" y no conocen su música y quizá queden con la intriga de lo que usted desea expresar?
¿Como explicaría la trayectoria de Los Tigres a una audiencia norteamericana? ¿Hay algunas canciones que serian de particular interés e importantes para una audiencia norteamericana?
Si, les invito a conocer más de nosotros...así pueden entender más nuestros movitos. Ojalá puedan ver también que nosotros los latinos somos ricos en valores, en cultura y tenemos mucho que ofrecer.
Bueno, pues somos una agrupación que desde a finales del 1972/1973 se ha preocupado por trasmitir a través de nuestras canciones los problemas sociales que existen en américa...más no sólo eso...pues nuestro proposito es divertir. ¿Y porque no? Lloramos con aquellos que sufren el mal de amores.
Tenemos muchísimas...hay varias canciones... América, La jaula de oro, De paisano a paisano -- la canción que antes mencioné, Mi dos patrias, un tema que se llama Ni aqui ni alla y hay otro tema Somos más americanos...de hecho, lo piden mucho en europa.
Para concluír, creo que el tema más importante es el mensaje de paz y tranquilidad. Los Tigres del Norte se preocupa por nuestra sociedad, por nuestros hermanos y hermanas latinoamericanos, y nosotros aspiramos por la unidad. Hablamos sobre ésto en nuestros temas de mayor éxito. Es nuestro deseo que cada uno de los ciudadanos realizen sus metas -- esto es muy importante-para que nuestras familias puedan realizar una mejor vida...y para trabajar y proveér el pan nuestro de cada día para los que amamos...todos los días.